Massimiliano Prete: la leggerezza prima di tutto

La rubrica in cui inseriamo questo articolo si chiama Mondo Pizza: giocando con questo titolo, potremmo dire che entrando in una delle pizzerie aperte e guidate da Massimiliano Prete si può altrettantro trovare un "mondo" dedicato alla pizza, con tante declinazioni diverse tra loro, ognuna con (deliziose) caratteristiche proprie. Come scrivono Stefano Cavallito e Alessandro Lamacchia sulla Guida di Identità Golose 2023: «Una alta, l'altra bassa, una soffice, una croccante, una lunga, una corta, una ripiena, una condita. E' un menu da perdersi, da chiudere la carta e dire: "fate voi". Ma la certezza è che qualunque delle decine di combinazioni di consistenze e sapori arriverà in tavola sarà una sorpresa di tatto e di gusto».

Tre sono i locali in cui trova la sua celebrazione questo mondo di pizza: il primo si chiama Gusto Divino, è il più storico e si trova a Saluzzo, cittadina della provincia cuneese da cui è partita la strada professionale di Prete come pizzaiolo. O meglio, come ama definirsi ed essere definito lui stesso, come "lievitista". Quindi come esperto della lievitazione, che proprio per questo suo campo di azione è in grado di trovare sempre nuove soluzioni per rendere più leggeri, digeribili, croccanti (o soffici...) e buoni i suoi impasti.

La seconda insegna è invece a Torino, si chiama Sestogusto e la sua prima sede si trova al civico 31 di via Mazzini, nel cuore del Borgo Nuovo. La seconda invece è ancora più centrale, in via Stampatori 6, ed è la novità a cui Massimiliano Prete ha lavorato in questi mesi, inaugurando a dicembre 2022: «Una nuova apertura è sempre un po' traumatica per me, una specie di parto, perché io sono un perfezionista - racconta con un sorriso - ci sono molti ingranaggi che vanno messi a punto perché tutto vada nel modo giusto. Il mio motto è scritto anche sull'insegna di Sestogusto: pazienza, precisione, poesia».

Sono tre caratteristiche che si individuano senza fatica nel lavoro di Prete. Già varcando la soglia di uno dei suoi locali: l'atmosfera calda, elegante, accogliente. Inclusiva, per tutti, ma con tocchi di raffinatezza ricercata, poetica insomma, che si scorgono dovunque si posi lo sguardo. E poi soprattutto nell'offerta gastronomica, che rimane costante in tutte le tre insegne. «Dal primo locale che ho aperto, fino all'ultimo, credo si possa trovare la mia identità, in continua evoluzione. C'è una crescita, una costante tendenza al miglioramento: in cucina, ma anche nella sala. Il mio impegno è cercare di trasmettere ai ragazzi quei valori che per noi sono fondamentali: la gentilezza, la disponibilità, la capacità di raccontare ai commensali ciò che portiamo loro nei piatti. Dalla cucina può uscire un piatto da dieci, ma quel valore si mantiene intatto solo se si riesce a comunicare il lavoro che c'è dietro, l'idea da cui nasce».

E' esattamente quello che accade da Sestogusto: il sorriso di chi lavora in sala è caldo e mai forzato, i dettagli di ogni impasto e di ogni preparazione vengono proposti con semplicità e approfonditi con competenza quando il cliente, incuriosito, lo chiede. Soprattutto per quanto riguarda gli impasti, le cotture, le consistenze, sono dettagli con un certo grado di complessità tecnica.

«C'è una cosa che per noi è sacra - continua nel suo racconto Massimiliano Prete - ed è la leggerezza. Parlando di tecniche, noi separiamo sempre due processi di lavorazione: quello fermentativo e quello di lievitazione. Purtroppo nella mia categoria spesso si fa confusione su queste cose: la leggerezza in un impasto dipende dalla fermentazione, quindi dalla trasformazione di una serie di sostanze complesse, difficilmente digeribili, in altre più semplici. Solo in un secondo momento pensiamo alla lievitazione, che indica solamente l'espansione fisica in volume di un prodotto. Avviene perché i lieviti si nutrono di zuccheri e producono gas: alcuni nostri impasti lievitano tre o quattro ore. Poi si sentono teorie per cui un impasto deve lievitare un numero di ore enorme: non vuol dire nulla e non è sinonimo di leggerezza, che dipende da altri fattori, come quanto sale viene messo nell'impasto, o quanta acqua...tutte cose che influiscono sulla fermentazione».

Per Massimiliano Prete, si sarà capito, questi sono argomenti molto seri, che vorrebbe venissero riconosciuti anche nelle sedi istituzionali: «È un tema sul quale ormai da molto tempo facciamo riflessioni con colleghi come Corrado Scaglione e Renato Bosco. Nell’ultimo congresso degli Ambasciatori del Gusto è nato un confronto molto proficuo con Paolo Marchi, Franco Pepe e tutti gli altri lievitisti di AdG. Non siamo riconosciuti come professione dalle istituzioni, diversamente da altre figure nel nostro campo. Dobbiamo creare le condizioni perché sia riconosciuta una figura professionale, pizzaiolo, lievitista o un altro nome ancora da definire, che identifichi un esperto di lievitazione. Un professionista che ha conoscenza dei lieviti a 360°: dal punto di vista chimico, biologico, fisico. Che abbia affrontato un percorso formativo serio e un esame che ne attesti le competenze acquisite».

Tornando alla grande varietà di stili di pizza che troviamo in carta da Sestogusto, la scelta si articola in Pizz'otto - Fa croc - Croccante - Classica - Emozioni - La Pala - Speciali. Ma quali sono le più importanti per Prete e le più richieste dal pubblico? «Una a cui tengo molto è certamente Il Gambero Rosso, con una base con farina di mais e semi di girasole, gambero rosso, lardo di Pata Negra, stracciatella, salsa guacamole, erbe aromatiche di stagione. Per me è importante perché racconta anche qualcosa del mio percorso di vita: vengo dal Salento, dove il crudo di mare è religione, ed ecco il gambero, e vivo da anni in Piemonte, dove il mais è una materia prima molto importante».

Si tratta di una delle pizze che troviamo sotto la dicitura Croccante, che si distinguono per una fragranza che diventa musica al morso: un effetto ottenuto proprio con la lunga fermentazione di un impasto a base di grano evolutivo coltivato in Sicilia appositamente per Sestogusto, a lievitazione mista e ad alta idratazione. Il progetto di coltivazione e produzione del miscuglio evolutivo usato per questi impasti nasce dalla ormai lunga e articolata collaborazione di Massimiliano Prete con Petra Molino Quaglia.  

Noi siamo rimasti conquistati, oltre che dal Gambero Rosso, da Terroir, un Pizz'otto con ricotta di capra Cascina Badin, carpaccio di Fassona, mostarda al miele e tartufo, tartufo nero. Un assaggio profumato, pieno, godurioso. La tecnica del Pizz'otto crea una "nuvola di grano", grazie a un impasto soffice, etereo, che alla masticazione lascia una sensazione di piacevole scioglievolezza, mantenendo però un gusto di grano netto e riconoscibile. Questa ricetta in particolare ci riporta a un altro dei punti fermi della proposta gastronomica di Massimiliano Prete: la valorizzazione del territorio.

Nel 2021, sempre su queste pagine, l'avevamo intervistato per farci raccontare il rapporto con i piccoli produttori della sua zona e in quell'occasione ci aveva parlato proprio dei formaggi caprini di Cascina Badin: vi rinviamo alla lettura di quell'articolo per un ulteriore approfondimento, citando solamente il menu degustazione Orgoglio Italiano, presentato in quel racconto e che ancora si trova in carta. Un percorso di degustazione nato per sostenere e celebrare i piccoli produttori italiani, capaci di unire eccellenza e artigianalità.

Intanto, Massimiliano Prete dopo aver appena inaugurato un nuovo locale sta ancora lavorando a nuovi progetti. E' presto per dare dettagli e diffondersi in annunci, ma siamo riusciti a estorcergli una piccola anticipazione: «E' ancora tutto da confermare e consolidare, ma stiamo pensando a Cuneo città e...all'estero, in Europa». Non possiamo dunque che aspettare con curiosità di saperne di più, con la certezza che ovunque andrà, il lievitista salentino-piemontese porterà la sua inconfondibile leggerezza.