Il nostro addio a Ruggero Penza. Così ci aveva raccontato i piccoli segreti per rendere una sala perfetta

Se n'è andato qualche giorno fa, davvero troppo presto, era un classe 1965. L'ha fatto con la consueta compostezza brillante e affabile, in elegante punta di piedi: uno stile che gli era riconosciuto da sempre e aveva scandito la sua carriera, tutta dedicata all'accoglienza. Diciamo dunque addio a Ruggero Penza, romano, un maestro di sala. Aveva iniziato a Londra al Savoy, per lavorare poi con Giorgio Locatelli allo Zafferano. Tornato in Italia, era stato al Relais le Jardin, poi al Mirabelle, al Duke's e all'Aroma di Palazzo Manfredi. E poi ancora, tra i tanti: Giuda Ballerino e l'Altro Vissani, presso il Pepero, in Costa Smeralda. Collaborava da anni con le Scuole del Gambero Rosso a Roma, come tutor di tecnica del servizio di sala.

Noi di Identità Golose vogliamo ricordarlo con questo articolo che scrisse per il nostro sito, ormai sei anni fa, era il 2015. Caro Ruggero, che la terra ti sia lieve.

Un tempo noi maître eravamo le stelle più brillanti della ristorazione: c'era tutta una serie di situazioni che ci permettevano di mostrare le nostre capacità tecniche. Poi l'evoluzione della cucina e l'avvento del servizio impiattato hanno portato al tramonto della manualità in sala e all'affievolirsi dell’aurea di magia che ci circondava. Per aggiungere al danno la beffa, ciò è coinciso con la consacrazione della nostra nemesi, lo chef de cuisine.

Per capirci, è un po' come se la sconfitta nel derby consegnasse ai rivali anche lo scudetto. Alcuni tra noi, a tutt'oggi, sembra non siano riusciti a farsene una ragione e covano vendetta. C'è invece chi si è strutturato per affrontare il “servizio 2.0” e ridefinire il proprio ruolo. Per fare ciò, innanzitutto andava gestita l'annosa questione della guerra intestina tra reparti: il problema nasce essenzialmente dalla diversa natura dei due lavori, nonché dal diverso angolo visuale dal quale essi vivono la ristorazione. Nel mio caso, cerco di far si che i ragazzi di sala facciano brevissimi stage in cucina, e ogni tanto mi porto uomini in bianco ad accompagnarmi a prendere le comande.

Una volta che entrambi hanno compreso la follia di una lotta per il primato in un settore in cui l'unico protagonista possibile è il cliente, s’iniziano a fare enormi progressi. Oltre agli scambi di ruolo, è fondamentale la socializzazione post-servizio; non avete idea di quante litigate si possano evitare con una birra e un panino al momento giusto.

Successivamente ci si deve dotare della capacità di leggere le situazioni, studiando il linguaggio del corpo e le dinamiche comportamentali di coppia e di gruppo. Per fare questo bisogna aver... vissuto. Fondamentale è sì l'empatia, che ci aiuta a comprendere la situazione e lo stato d'animo del cliente; ma essa nulla può se non si comprende, per esempio, che il primo pensiero per una madre è il pasto per i propri figli, che dev'essere proposto prima ancora che abbia preso posto a tavola. Oppure se non si è in grado di intervenire, tanto per dirne un’altra, tra una donna e l'uomo cui lei vuol far pagare caro una qualsiasi cosa avvenuta chissà quando, e allora continua a sfogliare svogliatamente il menu nell'attesa che lui la esorti a scegliere, dandole quindi modo di saltargli metaforicamente alla giugulare.

In quel caso, un maître d'esperienza si avvicinerà, spostandosi lentamente a lato, fino a far sì che il povero malcapitato esca dal campo visivo della sua potenziale "carnefice", e con un paio di domande chiuse riuscirà a guidare la signora a una veloce scelta, effettuando così un efficace disinnesco di una situazione potenzialmente esplosiva. Il lui di turno a quel punto sarà talmente grato, che ordinerà qualsiasi cosa gli venga suggerita, fosse pure brodo di sarchiapone.

Per questo motivo, ai giovani camerieri che sperano di divenire un giorno dei maître non bastano i canonici suggerimenti sull'apprendimento delle lingue e sull'approfondimento continuo della conoscenza di cibi e bevande; a loro dico anche di "vivere" il più possibile, confrontandosi con chi è più diverso. Li esorto inoltre a domandarsi, quando si accingono a fare l'amore con qualcuno, cosa realmente desiderano raggiungere, se solo il loro desiderio oppure, oltre al proprio appagamento, anche quello dell'altra persona; se, in altre parole, per loro dare piacere agli altri rappresenta in sé un piacere. In quel caso, allora sì, vuol dire che son fatti della stoffa giusta, e saranno dei buoni maître.