Fare cucina italiana all'estero? Tutta una questione di passione

Quante volte mi sono state rivolte queste parole: "Sei andato all'estero perché in Italia non stavi più bene? Certo, all'estero le condizioni sono diverse, è tutto più facile, non come qui!». Ebbene no: in Italia stavo benissimo, la mia ultima esperienza era stata in un meraviglioso castello toscano trasformato in resort a 5 stelle nel cuore della Val d'Orcia, il Castello di Velona. Eppure sentivo che qualcosa ancora mancava, che la ricerca non era finita.

Questo penso: che uno chef debba essere in costante evoluzione. Occorre conoscere e amare le proprie radici, le proprie tradizioni, per potere però poi spiccare il volo e lasciarsi arricchire, oserei dire "contaminare", da tutto ciò che nuovi posti gli regalano: profumi, sapori, sensazioni.

Per questo motivo sono volato prima a Dubai, dove ho trascorso due anni in qualità di executive chef per il gruppo Rezidor; un luogo fantastico, dove è possibile ogni giorno provare un ristorante diverso; una città vibrante in continuo divenire, anche propriamente in senso culinario.

E poi una nuova avventura, che dura tuttora: la Turchia, con Mandarin Oriental. Ossia nuova cultura, nuova lingua, nuova cucina. Tutto così diverso eppure così simile alla mia amata Sicilia.

Cammino per le strade di Bodrum - una cittadina di pescatori con le case bianche e il mare di un blu così intenso da togliere il fiato. Sta diventando la nuova meta del turismo del lusso - e mi sento a casa: gli odori, le spezie, gli ulivi, i colori accesi degli agrumi.

Mi rendo conto di quanto sono fortunato, di quanto siamo fortunati noi chef italiani all'estero: rispettati per la nostra tradizione culinaria, ammirati per la naturalezza con cui, grazie agli ingredienti più semplici che la natura ci offre, sappiamo creare meraviglie; ancora, positivamente "invidiati" perché "gli chef francesi hanno la tecnica, gli chef spagnoli la creatività, gli chef italiani la passione".

È sempre facile? Decisamente no: le persone care sono lontane, la lingua è difficile, la mentalità è diversa, gli amici di sempre non ci sono e bisogna farsene di nuovi tra i colleghi. Però, in questo modo, si diventa famiglia gli uni degli altri.

La nostra Italia, così bistrattata e a volte rinnegata quando ne siamo lontani, rimane la meta finale dove tornare. Perché è lì che tutto ha avuto inizio, perché solo grazie al Belpaese siamo arrivati così lontano, e grazie ai maestri che ci hanno preceduto, grazie alla qualità dei prodotti che la sua terra ci offre, grazie alla tradizione tramandata dalle nostre mamme. Tutti elementi che ci hanno trasformato in chef, tanti anni fa, quando ancora gli chef si chiamavano cuochi.

Non lo dovremmo mai dimenticare.