L'Italia in Sudafrica

Della Sosta abbiamo già parlato nel 2011, quando era un ristorante aperto da non molto e in fase di decollo. Quattro anni dopo, La Sosta ha ricevuto l’ambito Eat Out Award come migliore ristorante italiano in Sudafrica. Grande soddisfazione per la chef Cristiana Ariotto e il maître Gianni Minori, che dopo otto anni hanno visto premiati i loro sforzi.

Negli ultimi anni Cristiana, chef autodidatta, ha migliorato tantissimo il suo livello di creatività e di tecnica, continuando a studiare e a sperimentare nel suo piccolo ristorante di Swellendam, una sonnolenta cittadina Cape Dutch a un paio d’ore da Cape Town.

Da un menù nella scia della tradizione italiana classica, ora Cristiana si è spostata in una fase decisamente più concettuale della sua carriera di chef. A cominciare dai nomi dei piatti, che evocano atmosfere ed esperienze più che ingredienti. Qualche esempio: L’oro di Favignana (carpaccio scottato di tonno, pepe rosa con una salsa di agrumi), Profumo di Caraibi (cozze al profumo di Bourbon e cannella), Roma in bianco (bucatini con infusione di parmigiano e pecorino con guanciale e pepe nero), Milano EXPO 2015 (spaghetti con gamberi marinati nel latte di cocco, caffè e pancetta con riduzione di limone).

Un altro sforzo che Cristiana ha fatto in questi anni è stata una ricerca sui prodotti, cosa non facile in Sudafrica: nella maggior parte dei casi si trovano ingredienti molto standard, come il filetto di manzo e il kingklip (un pesce locale). Ricreare la varietà degli ingredienti di casa nostra quaggiù è un’impresa assai difficile, per questo devono subentrare altri aspetti creativi.

Gli chef di riferimento per Cristiana sono Heinz Beck e Massimo Bottura, quindi si capisce che la ragazza punta decisamente in alto. Fare una cucina italiana così complessa in Sudafrica e in particolare in una cittadina così piccola è certamente una scelta coraggiosa. L’idea che i sudafricani hanno della cucina italiana è, ohimè, sempre quella: spaghetti, pizza e poco altro.

Non a caso infatti i piatti citati sul palco prima della consegna del premio sono stati "Carbonara to die for" (buona da morire) e Pork belly (un piatto tipicamente sudafricano che Cristiana aveva completamente rivisitato), cosa che ha fatto inorridire i suoi fan. Per fortuna, i critici che hanno segnalato La Sosta per l’Eat Out Award hanno capito qualcosa in più della filosofia del ristorante.

La Sosta ha un nucleo di appassionati sostenitori sudafricani che si lasciano finalmente evangelizzare su sapori, abbinamenti e consistenze da cucina italiana del ventunesimo secolo. Speriamo che il numero di seguaci cresca in fretta. La Sosta non sarebbe il ristorante che è senza la presenza fondamentale di Gianni Minori, maître, aiuto pasticcere e sommelier.

Con la tipica versatilità italiana, Gianni è passato dalla professione di ottico a quella di ristoratore senza fare un plissé. La sua carica umana, professionalità e simpatia rendono una visita alla Sosta un’esperienza veramente diversa dalla media. In questo luogo, che è ristorante e piccola guesthouse, si respirano passione e impegno, che sono sempre ottimi ingredienti per avere successo.