Sudafrica on the road

Siamo appena tornati da un bellissimo giro del Sudafrica, 6.500 km in 10 giorni: natura, animali, parchi e naturalmente cibo. Non c’è niente di più bello di un braai al Kruger Park. Tutti i parchi sudafricani sono attrezzatissimi, basta procurarsi gli ingredienti. Per quanto riguarda i ristoranti, quando ci si sposta da Città del Capo, la qualità del cibo cambia molto velocemente e si passa dalle prelibatezze di qui a menu decisamente più rustici.

I piatti fondamentali di un tipico menu sudafricano on the road sono: calamari fritti (quando va bene anche alla griglia), fegatini di pollo in salsa piccante (peri-peri), hamburger e bistecche e, per finire, malva pudding (un mattone). Con questo menu si può sopravvivere per alcuni giorni, poi però bisogna organizzarsi. E la cosa bella di questo paese è che si scoprono gemme nascoste quasi ovunque. Bisogna cercare un po’, il Sudafrica è grande, le distanze sono impegnative e le insegne non sono sulla strada, però quando si arriva, si viene ricompensati.

Vogliamo raccontare di tre posti che ci hanno particolarmente colpito per la qualità del cibo e l’ospitalità ricevuta. Il primo è la Brewery (Birreria artigianale) di Clarens nel Free State, una cittadina di artisti molto carina, piena di negozietti, bar e ristoranti. Offre buonissime birre artigianali ed enormi taglieri con salumi e formaggi locali, olive, paté, pane fatto in casa e un’ampia selezione di wurstel tedeschi, da non confondere con i borewors (salsicce) sudafricani.

Sulla via del ritorno, abbiamo trascorso una bellissima serata in un delizioso hotel nel Midlands Meander, vicino a Durban. Questa zona ricorda un pò la campagna inglese per vegetazione e architettura: case in pietra con il tetto di paglia, sentieri immersi nel verde, cavalli. Il Granny Mouse Country House oltre a essere un bell’hotel con spa, ha anche un fine dining restaurant al suo interno, Eaves. Lo chef, Ryan Brand, ha messo insieme un menu molto buono considerando anche la reperibilità degli ingredienti nella zona. La parte del leone la fanno le carni: il trio di agnello e la pancetta di maiale arrosto erano fantastici.

C’è anche qualche piatto di pesce: anche le seppie croccanti erano molto buone. Per finire dolci classici, tipo la Lemon Merengue oppure un’ottima selezione di formaggi locali. Spettacolare anche la colazione: un buffet grandioso con torte e pane fatti in casa, yogurt artigianale, salumi, formaggi, frutta fresca e molto altro. Poi, un menu per la colazione calda: uova in tutti i modi, croissant e pancakes. Tutto cucinato a regola d’arte: in Sudafrica la colazione è fondamentale e la cottura delle uova è importantissima. Al Granny Mouse c’è anche un bistro che offre cose più semplici, tipo paté, formaggi e salumi e prepara cestini da pic-nic takeaway.

Il terzo posto è un’antica fattoria in stile Cape Dutch, a 35 Km da Bloemfontein, De Oude Kraal: hotel de charme con spa e ristorante. L’atmosfera è calda e accogliente, il vecchio sudafrica rurale al suo meglio. I proprietari, Gerhard e Marie Lombard, sono perfetti padroni di casa. Marie si occupa del ristorante con passione. Siamo stati accuditi e nutriti al top: paté fatto in casa, vellutata di fagioli, kingklip e kudu, Baked Alaska per dessert e poi formaggi serviti in salotto. Nell’hotel abita anche un suricate addomesticato che complete l’esperienza.