La crescita di Martina Caruso, la giovane chef diventata farfalla

Ma quant'è cresciuta Martina Caruso? L'esplosione - della quale diremo dopo - di quella ragazza promettente ma un po' timida, talentuosa ma ancora acerba, premiata nel novembre 2016 dalla Guida Identità Golose come Migliore chef donna (sottinteso: giovane. Il riconoscimento va agli under 40) conferma, intanto, il fiuto raffinato di Paolo Marchi.

Ricordiamo un nostro precedente pranzo al magnifico hotel-ristorante Signum, il gioiello della famiglia Caruso a Salina; era l'aprile del 2016, dunque sei o sette mesi prima della premiazione. Lo confessiamo: mangiammo davvero bene, trovammo l'insieme splendido, ma l'alloro ci apparve un po' temerario, una scommessa fin troppo rischiosa. Chi scrive si chiedeva: e se in seguito l'allora 27enne chef non avesse mantenuto le promesse? E se non fosse stata capace di gestire la precoce notorietà? E se si fosse persa per strada? E se, e se, e se... Marchi però aveva visto lungo ancora una volta.

Scrivemmo anche una recensione, sulla stessa Guida 2017. Diceva così:
Esistono ristoranti, specie in luoghi periferici, che diventano qualcosa di più: vanti per la popolazione, richiamo per i forestieri, persino ufficio del turismo e pro loco; creano una rete d’interessi (anche) economici con i produttori locali, ne valorizzano il lavoro, stimolano la qualità, evitano l’abbandono delle campagne… (...) Succede pure a Salina, grazie al Signum.

Quella dei Caruso è innanzitutto una bellissima storia di una famiglia (...) che sviluppa con intelligenza la propria creatura, mettendoci immense passione e dedizione, fino a farne un gioiello la cui fama poco a poco travalica i confini territoriali e diventa un piccolo caso. (...) Celebriamo la straordinarietà di un’ospitalità squisita (Luca Caruso è un fuoriclasse) tra panorami mozzafiato, e la qualità di una cucina, affidata alla giovane Martina Caruso, che vanta un plus: fa sistema col territorio (...).

Ci siamo ritornati quest'estate, al Signum. E abbiamo compreso come, lungi dal travolgere una ragazza che poteva dimostrarsi fragile, se non altro per l'età verde, quel premio ha funto piuttosto da detonatore; ha messo benzina nel serbatoio di un'auto nuova fiammante, scalpitante, dal motore potente, che abbisognava ancora di rodaggio ma sarebbe stata presto pronta per scendere in pista, accelerare, farsi onore.

In questi due anni e passa Martina Caruso ha in effetti molto viaggiato, molto incontrato, molto condiviso: e questo è stato essenziale per lei al fine di scansare i principali ostacoli nella sua crescita: la perifericità dell'insegna che poteva rinchiuderla in un universo autoreferenziale e un po' asfittico; l'attitudine che alligna a volta tra alcuni chef siciliani, anche bravi, di rimirare la qualità dei propri prodotti e la forza della tradizione, senza trovare il coraggio di proporne una versione più discostata dall'ovvio; la tentazione, che t'aspetta dietro l'angolo, di accontentarsi, di sentirsi già arrivati, di smettere di ricercare, studiare, migliorarsi ulteriormente.

Niente di tutto questo: oggi al Signum si gusta una cucina pulita, strutturata, contemporanea, ossia tanto territoriale quanto contaminata il giusto... In una parola, eccellente. C'è un netto salto di qualità, anche rispetto alla precedente esperienza comunque positiva, che bisogna riconoscere, perché va a tutto merito della chef. E chissà che, tra qualche anno, non ci ritroveremo di nuovo a bocca aperta e acquolina abbondante, a constatare l'ulteriore crescita di quella giovane ragazza, che fu una gracile crisalide e si sarà fatta ormai farfalla dai colori dell'arcobaleno.