XFood, una storia dal cuore d'oro

A una ventina di chilometri dal capoluogo Brindisi, e a nove dall’Adriatico, San Vito dei Normanni accoglie due locali, XFood e Virgola, il primo salato e l’altro dolce, che hanno pochi eguali in Italia. Non è solo una questione di cuori d’oro, ma anche di autentica qualità, che non si deve mai dare per scontata quando vi lavorano persone portatrici di handicap e storie di dolore.

Come ricordato al piede del menù, «XFood è un ristorante a San Vito dei Normanni dove si promuove l’inserimento lavorativo per persone svantaggiate, tra i piatti del territorio e passione per il design». Lo dobbiamo dal 2014 a Vito Valente che dal 2006 si sta impegnando a mille per recuperare, dopo decenni di totale abbandono, una cantina che tutti a San Vito continuano a chiamare la Ex Fadda perché già dell’ammiraglio Renato Fadda.

Non solo ristorazione ma, in un’altra struttura, anche una pasticceria, chiamata Virgola perché è un segno che lascia aperti i discorsi, a differenza dei punti che li chiudono. Dallo scorso 20 dicembre, lì abbiamo Nicola Di Lena, già maestro pasticciere da Antonio Guida al Mandarin di Milano, città che lasciò a fine 2021 assieme alla moglie Alessia Semeraro, cuoca e pasticciera a sua volta.

Siamo davanti a due operazioni da cuori d’oro, ma, a differenza di quanto solitamente accade quando coinvolgi persone con disabilità, l’obiettivo è di proporre piatti e dolci di sicura qualità, due realtà che si reggano economicamente da sé e non per contributi legati alle problematiche. Si deve tornare lì perché si è stati benissimo e si è mangiato molto bene, l’aiutare indirettamente chi ne ha bisogno viene dopo.

Da un anno a XFood è chef Giovanni Ingletti, che avevamo lasciato alla Taverna del Porto a Tricase (Lecce), mano sicura e leggera come con il Risone all’impepata di cozze. A Di Lena dobbiamo invece una superba Saint Honoré così come la Virgola, una brioche a forma di virgola. E tanto altro ancora. Ma quando tutto ebbe inizio era impossibile immaginarsi il presente. Ha raccontato Vito Valente: «L’allora governatore pugliese, Nichi Vendola, promosse una bando che chiamò Bollenti Spiriti al quale aderimmo coinvolgendo più associazioni possibili, musica, video

maker, yoga, danza, falegnameria, sport, anche la cucina ma più avanti nel tempo perché volevamo fare le cose molto bene, molto ragionate per non creare ulteriori problemi a chi ne vive già troppi».

La loro è una ristorazione e una pasticceria inclusive che attualmente coinvolgono una decina di figure che possono essere persone down o con ritardi cognitivi, ma anche una madre vittima di un marito violento o un ragazzo senegalese che ne ha vissute di ogni per giungere in Italia e altre ancora una volta da noi. Chi si impegna

nel laboratorio, chi in cucina o in sala. Sono il risultato di una lunga selezione, da 100 elementi al primo passo agli attuali 5 al ristorante e altrettanti alla pasticceria.

La Ex Fadda è stata ripensata con un teatro e tante botteghe lungo un profondo e largo corridoio, già dedicato alla produzione vinicola. Il ristorante invece occupa quella che era la stalla, murata e ignorata molto a lungo, con una splendida terrazza esterna circondata dal verde. E tanti tavoli e sedie spaiati tra loro e in vendita. Virgola invece, in un quartiere differente, ha una stanza con le vetrine refrigerate e

il laboratorio, ben più grande, a vista. Lasciata Milano, Nicola si è impegnato a Ginosa e Alessia a Martina Franca, poi anche loro non hanno resistito alle sirene di Vito Mancuso e ora sul biglietto da visita hanno buon gioco nel presentarsi come la prima pasticceria terapeutica in Puglia.

Note finali: XFood è in via Mare, telefono +39.350.1357000, info@ristoranteexfood.it,  mentre Virgola, una storia che continua in via Mesagne 136, telefono +39.366.8913041, info@virgolapasticceria.it.