Quando una melanzana arrosto diventa gourmet, al Pelagos Sea Side di Creta

Creta è un'isola che ti prende di petto. Ti conquista con la sua identità forte, senza mediazioni: quella che solo può avere una terra che è stata culla di una delle civiltà più antiche d'Europa. Un'isola dalle mille sfaccettature: i palazzi e i resti minoici, sparsi per tutto il territorio, che raccontano storie millenarie, le spiagge placide dal mare turchese, le gole profonde e tortuose, i paesaggi montani netti, brulli e spigolosi che si alternano ad altipiani verdi e rigogliosi.

Il turismo la coinvolge in modo non omogeneo: mentre le coste nord-occidentali sono ampiamente sfruttate dal turismo di massa e anche da quello più altospendente, quelle meridionali custodiscono ancora angoli tanto meravigliosi quanto poco frequentati, anche nei giorni centrali dell'alta stagione. Lunghe spiagge di ciottoli fini bagnate da un mare cristallino dove il silenzio è ancora protagonista. Ed è proprio in zone come queste che non è frequente trovare strutture alberghiere di alto livello o proposte di ristorazione che ambiscano al cosiddetto pubblico gourmet.

Poi però ci sono le eccezioni. Ed è sicuramente il caso del Pelagos Seaside Restaurant, che si trova vicino al paese di Koutsounari, a poca distanza dalla cittadina di Ierapetra. Un'insegna attiva dal 1981 come classica taverna in riva al mare, che nel 2015 ha vissuto una rinascita, trasformandosi in un ristorante ricercato e contemporaneo, pur senza tradire le proprie radici.

Gli spazi raccontano questa evoluzione: all'esterno, i tavoli direttamente sulla spiaggia dove durante il giorno è attivo anche il beach club; all'interno, un design contemporaneo e minimale che crea un'atmosfera elegante, non così abituale in questa parte di Creta. È un luogo che sa di mare ma anche di ricerca, di voglia di alzare l'asticella senza perdere l'anima cretese.

La proposta gastronomica dimostra esplicitamente questa ambizione. Partendo da una ampia carta dei vini che racconta del panorama enologico greco in grande sviluppo, con etichette da scoprire e, soprattutto, un rapporto qualità - prezzo davvero invidiabile. Dalla cucina, molto pesce fresco - d'altronde il mare è a un passo - ma anche ottime carni e sfizi particolari, inconsueti per la zona. Come un piccolo ma esauriente menu dedicato al sushi, realizzato con competenza: non si tratta certo dell'interpretazione più ortodossa della cucina giapponese, ma potrebbe tranquillamente trovare posto nel menu di un buon ristorante commerciale che propone cucina giapponese in Italia.

Ma ciò che davvero ci ha colpito, ciò che trasforma una cena al Pelagos in un'esperienza da ricordare, è stato un piatto che teoricamente - basandosi sul menu e anche sui prezzi (è tra le proposte più economiche in assoluto) - non dovrebbe essere di primissimo piano.

Nella cucina greca gli antipasti, i meze, sono di fondamentale importanza. Si trovano più o meno ovunque, dalla taverna più semplice al ristorante elegante, più o meno sempre ugali a se stessi. Tra questi, la Melitzanosalata - l'insalata di melanzane arrosto - è forse uno dei più comuni e conosciuti. Ingredienti semplici, non particolarmente prestigiosi: melanzana arrosto, aglio, cipolla, limone, olio, un poco di formaggio fresco, erbe aromatiche. Niente che possa far gridare al miracolo gastronomico.

Eppure al Pelagos questa preparazione diventa un piccolo momento teatro, di condivisione e di esperienza. La scelta di prepararla, come se fosse una tartare d'altri tempi, al tavolo, davanti ai commensali, lasciando che siano loro a dialogare con il cameriere sulle dosi - più aglio o meno? Un tocco di piccantezza in più? Più limone per la freschezza? - trasforma quella semplice preparazione in un momento da ricordare.

È la magia dell'ospitalità quando incontra la competenza: saper rendere speciale anche il più semplice dei piatti, creando un ricordo che va oltre il sapore. In una serata al Pelagos, con il rumore delle onde in sottofondo e le luci che si riflettono sul mare, anche una melanzana può diventare raffinatezza gourmet.