Non era ossessionato dalla giovinezza del vino, ma dalla sua maturità. Mentre il mercato chiedeva bottiglie pronte da bere, Emidio Pepe metteva da parte le annate, le custodiva nel silenzio della cantina e aspettava che il tempo facesse il suo lavoro. Aveva una convinzione semplice e rivoluzionaria: il Montepulciano d’Abruzzo e il Trebbiano d’Abruzzo non erano vini da consumare in fretta, ma capaci di attraversare i decenni, raccontando il territorio con una profondità che pochi avevano saputo immaginare. A 94 anni e dopo 62 vendemmie, se n'è andato uno dei grandi interpreti della viticoltura italiana. Ma soprattutto se n'è andato un uomo che ha costruito la propria storia controcorrente, senza mai inseguire le mode e senza mai modificare il proprio modo di intendere il vino per assecondare le richieste degli altri.
Quando nel 1964 fondò la cantina omonima, la Emidio Pepe a Torano Nuovo, sulle colline teramane, il Montepulciano d’Abruzzo era spesso considerato un vino semplice, destinato al consumo quotidiano o al taglio, mentre il Trebbiano faticava a essere riconosciuto come un vitigno capace di esprimere personalità. Pepe ebbe il coraggio di guardare oltre. Il mondo vinicolo si doveva ancora accorgere del valore dei vitigni autoctoni, lui aveva già scelto di dedicare la propria vita alla loro valorizzazione.
La sua intuizione più grande fu forse quella non di accumulare vecchie bottiglie per nostalgia o per costruire un patrimonio da esibire, ma di conservarle per lasciare che il vino potesse evolvere, cambiare, sorprendere. La cantina Pepe è diventata negli anni una sorta di archivio vivente, una memoria in bottiglia dove trovare annate capaci di dimostrare che anche un Trebbiano o un Montepulciano potevano affrontare la sfida del tempo. Quelle verticali di vecchie annate hanno cambiato la percezione di due vini e di un intero territorio. Un Montepulciano del 1979, un Trebbiano con decenni sulle spalle, hanno raccontato una verità che Emidio Pepe aveva intuito molto prima degli altri: la longevità non è un privilegio riservato ai grandi nomi internazionali, ma una possibilità che nasce dal rispetto della vigna e dalla sincerità del vino.
Emidio Pepe con la nuova generazione alla guida dell'azienda
La sua idea di agricoltura era altrettanto radicale nella sua semplicità. Prima che diventassero parole di uso comune, termini come naturale, artigianale o sostenibile per lui erano soltanto il modo giusto di lavorare. Ogni vendemmia doveva conservare il proprio carattere, perché anche le differenze erano parte della storia del vino. Vasche di cemento, fermentazioni naturali, nessuna filtrazione o chiarifica: scelte che erano gesti quotidiani di un uomo che conosceva la terra e sapeva ascoltarla.
Emidio Pepe cercava di accompagnare il vino lungo la sua strada senza forzature
Il suo saluto più famoso era “manteniamoci giovani”. Una frase semplice, quasi un modo di congedarsi dagli amici, che racchiudeva però tutta la sua filosofia, perché Emidio Pepe è rimasto giovane proprio grazie alla curiosità, alla capacità di guardare avanti senza rinnegare il passato e ha continuato sino all’ultimo a lavorare nei vigneti, a osservare la natura, a trasmettere il proprio sapere alla famiglia. Oggi quell’eredità è nelle mani delle figlie Sofia e Daniela e delle nipoti Chiara ed Elisa, chiamate a custodire non soltanto una cantina, ma un modo di pensare il vino. Una filosofia che non ha mai separato l’uomo dalla terra, la memoria dal futuro.
La lezione più importante lasciata da Emidio è quando diceva che una bottiglia non è mai soltanto qualcosa da aprire, ma una storia da ascoltare. Bisogna dedicarle tempo, perché solo così può raccontare tutto quello che porta dentro. E lui, per tutta la vita, al vino il tempo lo ha restituito.
