La prima giornata di Identità Milano 2026 ha reso omaggio alla figura di Frédéric Panaïotis, chef de cave di Ruinart, scomparso tragicamente poco meno di un anno fa, nel giugno 2026, vittima di un incidente durante un’immersione in Belgio.
Sul palco, Cinzia Benzi ha letto una lettera aperta a lui indirizzata, che pubblichiamo.
Caro Fred,
ci sono persone che il tempo allontana lentamente e altre che continuano a camminare accanto a noi, silenziosamente, anche dopo la loro partenza.
Tu appartieni a queste ultime.
È trascorso quasi un anno da quel giorno che ancora oggi appare incomprensibile nella sua improvvisa crudeltà.
Un anno durante il quale il tuo ricordo non si è affievolito, ma ha assunto una forma diversa: quella della gratitudine.
Ripenso spesso ai tanti momenti condivisi, agli incontri a "Identità di Champagne", alle riunioni di giuria del tuo "Ruinart Sommelier Challenge", alle degustazioni, ai brindisi.
Ripenso alle conversazioni che sapevano essere profonde senza mai perdere leggerezza, alla tua capacità di ascoltare, alla passione che traspariva da ogni parola.
Lo Champagne era molto più di un vino per te: era racconto, emozione, cultura. E tu sapevi raccontarlo con quella rara eleganza che nasce dalla conoscenza autentica e dall’amore per ciò che si fa.
La tua assenza si avverte ancora, nei luoghi che hai attraversato e nelle persone che hanno avuto il privilegio di conoscerti.
Ma insieme alla malinconia resta qualcosa di più prezioso: il dono di averti incontrato, di aver condiviso un tratto di strada, di aver imparato dalla tua sensibilità e dalla tua straordinaria umanità.
Oggi non desidero celebrare soltanto il grande Chef de Cave che eri, ammirato e rispettato da tanti.
Desidero ricordare soprattutto l’uomo: la sua gentilezza, il suo sorriso, la sua presenza discreta e luminosa.
Grazie Fred!
Con immutata stima e affetto,
Cinzia Benzi
